Az utóbbi három évtizedben három, illetve négy és félszeresére nőtt a vastagbél-daganatos betegek száma. Világszerte évente 655 ezren halnak meg ebben a betegségben. Magyarországon minden évben több mint hét és félezer új beteg jelenik meg, és közülük mintegy 5000-en halnak meg. A megbetegedés 40 éves kor alatt ritkán fordul elő, 50 éves kor felett azonban ugrásszerűen megnő a számuk. A kezelés sikere azon múlik, hogy melyik stádiumában fedezik fel a daganatot. A korai diagnosztizálás éppen ezért tekinthető rendkívül fontosnak: mai ismereteink szerint ennek leghatékonyabb módja a vastagbéltükrözés.
Kialakulása, okai
A vastagbél daganatok jóindulatú szemölcsszerű elváltozásokból, ún. polipokból alakulnak ki. Ezt daganatmegelőző állapotnak tekinthetjük, amikor a rosszindulatú betegség kialakulása az elváltozás eltávolításával még közel 100%-os biztonsággal megelőzhető: ezeknek a polipoknak rosszindulatú daganattá történő átalakulása több évig is eltarthat. A daganat kialakulása szempontjából a legerősebb kockázati tényező a dohányzás, illetve a családi örökletes hajlam. Családi halmozódás esetén mindenképp forduljon szakemberhez, aki személyre szabottan tud tanácsokkal és pontos útmutatással szolgálni. A daganat kialakulásában fokozott kockázatot jelentenek a gyulladásos bélbetegségek is, mint például a Colitis ulcerosa és a Crohn-betegség.
A táplálkozásnak és egyéb környezeti tényezőknek - például elhízás és az egyéb környezeti ártalmak - is fontos szerepet tulajdonítanak a betegség kialakulásában. A vastagbélrák elsősorban a civilizált, gazdaságilag fejlett országokban fordul elő. A rostszegény táplálkozás, a túlzott hús- és alkoholfogyasztás is növeli a daganat kialakulásának veszélyét. Ezzel szemben a zöldségek és gyümölcsök, a magas rosttartalmú ételekben gazdag étrend, illetve az állati helyett a növényi zsiradékok fogyasztása lehet kedvező hatású.
Tünetei, felismerése
A vastagbélrák megelőzhető betegség, de fontos tudni, hogy abban a stádiumban, amikor ez közel 100%-os biztonsággal megoldható, még nem okoz tüneteket. A helyzet nagyon hasonló a méhnyakrák kialakulásához, amely szintén szövettanilag követhető elváltozások sorozataként jelentkezik, a szűrést tehát itt is a tünetektől függetlenül kell elvégezni. A daganat kialakulása után sem mindegy azonban, hogy mikor fedezzük fel: a sikeres kezelés esélye statisztikai értelemben összefüggést mutat a tumor méretével
Előrehaladott esetekben, ha a daganat magasabb szakaszon alakul ki, előfordulhat, hogy még jelentősebb méret mellett sem okoz semmi tünetet, mivel a fenti bélszakaszon a széklet állaga hígabb, így a bél belseje felé domborodó daganat kevésbé képez akadályt, ami a tünetekért elsősorban felelős. Előbb okoz viszont panaszokat az alacsonyabb szakaszon kialakuló daganat: ilyenkor teltségérzet, hasi görcsök és elégtelen székletürítés alakulhat ki. Megváltozhatnak a székelési szokások, hasmenések illetve székrekedések váltogathatják egymást. Megjelenhet a székletben élénk és sötét színű vér is.
A daganat kialakulását általános tünetek is kísérhetik: ilyenek a tartós fáradtságérzés, illetve az indokolatlan testsúlycsökkenés. Ha egy középkorú betegnél vérszegénység, úgynevezett vashiányos anémia jön létre, minden esetben utána kell járni, hogy a vérszegénységet mi okozza, mert ennek hátterében esetlegesen vastagbélrák is állhat.
A felsorolt tünetek természetesen nem csak a vastagbélrák tünetei lehetnek, hanem számos más, a gyomrot vagy a belet érintő kóros elváltozásra is utalhatnak. Ennek tisztázása érdekében mielőbb orvoshoz kell fordulni.
A megelőzés és a kezelés sikere azon múlik, hogy az elváltozás felfedezésére mikor kerül sor: minél hamarabb fedeznek fel egy daganatot, annál hatékonyabban és eredményesebben lehet kezelni. A vastagbélrák teljes biztonsággal szűrhető daganat: a mai ismert leghatékonyabb módszer erre a vastagbéltükrözés (kolonoszkópia). Ez alkalmas a teljes vastagbél áttekintésére, illetve a rákmegelőző állapotok és a daganat korai stádiumban történő felismerésére. Ezzel egyidejűleg alkalmas a polipok eltávolítására, adott esetben pedig szövettani mintavételre is.
Kezelés
A daganatmegelőző szemölcsszerű elváltozások már a vastagbéltükrözés során eltávolíthatók, ami teljes biztonsággal megelőzi a vastagbélrák kialakulását.
A már kialakult rák kezelésében törekedni kell a daganat sebészeti eltávolítására. A műtét típusa és kiterjesztése természetesen a daganat nagyságától, illetve az elhelyezkedésétől függ. Szerencsés esetben csak a daganatos rész kivágására kerül sor, ezen felül a sebész átvizsgálja az egész hasüreget, esetleges áttétes nyirokcsomók után kutatva, és végignézi a bél tejes hosszát is. Előrehaladottabb esetekben ma már lehetőség van a daganatmentes állapot elérésére: a távoli áttétek mellett sem lehetetlen, hogy a beteg tumormentessé váljon. A daganatkisebbítő műtéteknek nincs biológiai, illetve klinikai relevanciája: az elzárt bélszakaszt megkerülő sebészeti megoldások elodázzák a bélelzáródás miatt fenyegető közvetlen életveszélyt, bár emellett javíthatják a beteg életminőségét, a kiegészítő kezelésekkel együtt pedig meghosszabbíthatják a beteg életét.
A gyógyszeres kezeléstől elsősorban akkor várható tartós gyógyulás, ha a daganatot sebészi úton teljes mértékben el lehetett távolítani, és ha a gyógyszeres terápia az esetlegesen a vérben keringő daganatsejtek elpusztítására irányul: ebben meghatározó szerepe van a "hagyományosnak" mondható kemoterápiának. A jövő útja a molekulárisan célzott kezelések bevezetése, a jelenleg forgalomban lévő készítmények klinikai hatékonysága azonban egyelőre korlátozott.
A sugárterápiának béltumoroknál kizárólag a végbél daganatainak kezelésében van szerepe, de hozzá kell tenni, hogy bizonyos esetekben itt ez akár önmagában is kiválthatja a műtétet.
A betegség hatékony gyógyításában a korai diagnózison kívül rendkívül fontos a személyes bizalmon alapuló, odaadó kapcsolat a betegek és a kezelést végző orvosok, nővérek, pszichológusok, illetve diétás szakemberek között. Az onkológiai kezelésnél minden más szakmánál fontosabb a csapatban végzett, konzultatív összhang és a kezelésbe a családot is bevonó szemlélet.